Este martes se llevó a cabo en la Ciudad de México una conferencia de prensa poco común, ya que fue protagonizada por cinco ejecutivas y ejecutivos de aerolíneas que están a cargo de sus empresas en México.
Se trata de Cristina Vázquez, de Air Canadá; Carlos Enrique Hernández, de Continental; Wolfgang Will, de Lufthansa; Josué A. Meza, de United; y Chantal Faure, de US Airways, quienes se reunieron para dar a conocer la integración de Continental a la alianza Star Alliance.
Un día antes, en Nueva York, los CEO de esas mismas cinco compañías realizaron un acto similar con el mismo propósito: dar a conocer la integración de Continental, que a nivel mundial dirige Larry Kellner, a Star Alliance, cuyo CEO es Jaan Albrecht.
Ante tanta fiesta con tan importantes personajes, uno se pregunta por qué esta vez sí y en la mayoría de las anteriores no, si Continental viene a ser la aerolínea 25 que se integra a Star Alliance.
El motivo de tal desbordamiento de júbilo pudiera estar en el hecho de que con los activos que Continental aportará al grupo, en cuanto a vuelos, rutas y tecnología, entre otras cosas, Star Alliance se convirtió a partir de esta semana en la más grande de las tres alianzas que se pelean el mercado, según afirmó Wolfgang Will, superando a las otras dos: One World y Sky Team, a la cual hasta no hace mucho tiempo perteneció Continental.
De acuerdo con datos que mostró el director en México de Lufthansa, estos son ahora los números de Star Alliance:
Posee más del 30% de los asientos de las compañías aéreas a nivel mundial; y en México ahora llega a 29 aeropuertos y realiza más de cien vuelos diarios.
En total, su cobertura alcanza 171 países, contra 157 de Sky Team y 131 de One World. Llega a 1,070 destinos, frente a 853 de Sky Team y 640 de One World. Realiza 19,534 vuelos diarios, mientras que Sky Team hace 15,363 y One World 8,635.
Además, Star Alliance realiza 15,914 vuelos en código compartido al día, en tanto que Sky Team registra 15,843 y One World 4,464.
En cuanto a cómo se reparten los pasajeros que vuelan por el mundo, Star Alliance se lleva el 26.7%, Sky Team 15.5% y One World 12.6%. El restante 45.5% se reparte entre las aerolíneas no afiliadas a ninguna de estas tres alianzas. En cantidades, estos porcentajes representan 636.3, 359.6 y 300.7 millones de pasajeros al año, respectivamente.
Sin embargo, existen áreas donde Star Alliance no es la número uno, como en el caso de los vuelos entre México y Europa, donde sólo obtiene el 17%, mientras que las otras dos tienen sendos 28%.
Lo que Continental aportó a esta alianza no es poca cosa: 51 millones de pasajeros anuales, 42,370 empleados, una flota de 380 naves, 46 de las cuales son de larga distancia, 58 de distancia mediana y 276 para trayectos cortos. Además, tiene pedidos hechos por 96 aviones más que aún no le entregan. Asimismo, cubre 145 destinos y opera en cuatro hubs.
Ninguna mexicana en la alianza más poderosa
Con estos números, queda claro los beneficios que Continental le aporta a la alianza, ¿pero, y al cliente en qué le beneficia?
A pregunta expresa, los cinco directivos hicieron una lista de algunos de los principales beneficios que alcanzan al pasajero: Continental aportará su plataforma tecnológica, como poder obtener el pase de abordar por medio de internet; el cliente, con la tarjeta del programa de lealtad de una sola de las líneas afiliadas a la alianza, obtiene millas como viajero frecuente al volar en cualquiera de las otras 24 empresas; al incrementarse las redes de los vuelos, existen más operaciones en código compartido, lo que le da ventajas como que puede viajar de un país a otro muy lejano, en cuyo trayecto tenga que realizar dos o más escalas, y recogerá su equipaje hasta llegar a su destino final, sin tener que ir por él en cada parada.
Otros beneficios son el uso de más salones ejecutivos en los aeropuertos, así como mejores tarifas en viajes alrededor del mundo.
Obviamente, también las líneas aéreas afiliadas obtienen beneficios con la entrada de un nuevo miembro. En este caso reciente de Continental, por ejemplo, que según afirmó Will, es la aerolínea más exitosa de Estados Unidos en este momento, a United le significará, durante el primer año, ingresos adicionales por cien millones de dólares.
En tanto, Will explica que Lufthansa no vive de los alemanes, sino de los pasajeros que la eligen por toda la cantidad de conexiones que tiene alrededor del mundo, gracias a su participación en Star Alliance. Según dijo, 80% de sus clientes no son germanos.
Por cierto, en Star Alliance no participa ninguna aerolínea mexicana. Aeroméxico está afiliada a Sky Team, en tanto que Mexicana dentro de poco entrará a One World.
No obstante, alguna vez ya una línea de México formó parte de Star Alliance y fue precisamente Mexicana de Aviación, la cual fue expulsada de la alianza en 2003, debido a que canceló los convenios de cooperación que tenía con United.
Así que, por lo pronto, ninguna línea mexicana está en la alianza más fuerte del mercado de la aviación comercial y, de acuerdo a lo que afirmó Cristina Vázquez, esa probabilidad no se vislumbra en el corto plazo.