Foto: Kent Phillips I AP

Drew Brees giró hacia su esposa al despertar y le preguntó: ¿lo de ayer (domingo) en realidad ocurrió? Los Santos y sus fans amanecieron el lunes con la certeza de que sus una vez adorables perdedores de Nueva Orleans se convirtieron en campeones del Super Bowl por primera ocasión en los 43 años de historia del club.

“La victoria fue la culminación de cuatro años de trabajo arduo, peleando contra muchas adversidades, buenos y malos momentos, y lo más importante, representar a una ciudad que ha pasado por muchas cosas”, dijo Brees.

Sí, los Santos están viviendo un año mágico como si fuera una historia de Disney. Esta escuadra tuvo que pasar por muchas cosas complicadas dentro y fuera del terreno hasta que por fin llegó la máxima alegría. De su creación al 2005 acumularon marca de 237-352 (115 derrotas más, necesitan siete temporadas invictas para poner en .500). Pero todo cambió a partir del 2006, aunque no fue cosa de magia ya que hubo mucho trabajo de la oficina, paciencia y una afición que, dicen, no se compara a otras.

“A lo largo del tiempo la gente me ha preguntado ´¿miras eso como una carga o presión extra? ¿Sientes que cargas el peso de la ciudad en los equipos en los que has jugado?´” dijo Brees, “Y yo he respondido; ´No´. Lo miramos como responsabilidad. Nuestra ciudad, nuestros fans nos dan fuerza y ganamos esto para ellos. Eso hace la diferencia… No hay gente por la que más quieras ganar que la gente de Nueva Orleans. Así que es un honor”.

Pero también aparece el tema del dinero. Esta franquicia se armó de forma inteligente ya que aunque su inversión en jugadores los puso como la cuarta nómina más alta de la NFL con sus 121 millones, 552 mil 424 dólares, (sólo superada por Nueva York, Miami y Houston), ha dado resultados.

Drew Brees es el mejor pagado del equipo y ahora es el MVP del Super Bowl. Sedrick Ellis y Jonathan Vilma son defensivos que juntos ganaron más de 18 millones de dólares, mientras Reggie Bush, con sus siete millones de billetes verdes, justifica ser parte del corazón de la ofensiva.

Esta construcción no se dio de la noche a la mañana. Levantar un imperio toma tiempo y dinero, los Santos tenían lo segundo, era cuestión de esperar.

El head coach Sean Payton, quien ganó tres millones de dólares esta campaña, fue uno de los puntos clave en la construcción del título. Payton se convirtió en entrenador en jefe en 2006, cuando la ciudad seguía en ruinas tras soportar el ataque del Huracán Katrina. Ese mismo 2006 llegó Brees proveniente de San Diego, y con él, Mickey Loomis, el gerente general, comenzó a construir al equipo. Eligieron a Reggie Bush en el Draft para ir armando la ofensiva más efectiva de la NFL en los últimos cuatro años. Pierre Thomas llegó en 2007 y junto a Bush se formó un binomio temible en el juego terrestre. Desde 2006 tienen marca de 38-26, y un Súper Tazón ganado.

Un trabajo en equipo

Tracy Porter, impasable

Es uno de los ídolos luego de que le regresó 74 yardas una intercepción a Peyton Manning, jugada que selló el Super Bowl. Fue segunda selección del Draft 2008, sólo gana 460 mil dólares y ya sabe lo que es acabar con Brett Favre y Minnesota, al interceptarle al final del Juego de Campeonato.

La afición más feliz

Acaban de ejemplificar el poder que puede tener el jugador número 12. La intensidad en su apoyo y la entrega fiel han hecho la diferencia y se convirtió en la principal motivación para los jugadores de los Santos. Con ellos también se dio el agradecimiento por el título.

Todos juegan con confianza

El pateador seleccionado en la quinta ronda del Draft 2009, Thomas Morstead, actuó como todo un veterano en el Super Bowl. Acostumbrado a patear en un domo, no titubeó en Miami y conectó tres intentos de más de 40 yardas, primera vez en la historia que esto sucede.

Equilibrio dinero-rendimiento

Drew Brees - QB

Salario 2009: $12, 989,500
Lugar nómina del equipo: 1

El mariscal de campo es el mejor pagado de los Santos y cumplió con su rol de líder; llevó al equipo al Super Bowl y ganó el nombramiento de MVP de ese juego.

Jonathan Vilma - LB

Salario 2009: $9,300,000
Lugar nómina del equipo: 3

El linebacker fue el líder tacleador del equipo con 110 tacleos totales, de los cuales 87 los hizo el solo. Además, sumó dos capturas y tres intecepciones.

Pierre Thomas - RB

Salario 2009: $465,590
Lugar nómina del equipo: 51

El corredor fue el líder por tierra de su equipo con 793 yardas y seis anotaciones y sólo gana 465 mil dólares, el décimo peor pagado del equipo.

Marques Colston - WR

Salario 2009: $2,250,000
Lugar nómina del equipo: 14

Fue el único jugador de los Santos que rebasó las mil yardas (a excepción de Drew Brees) con mil 74 y con sus nueve anotaciones fue el mejor.

Robert Meachem - WR

Salario 2009: $560,000
Lugar nómina del equipo: 40

Aunque fue tercero en yardas por aire (722) compartió el liderato de touchdowns por recepción con nueve, exprimiendo al máximo su salario, uno de los más bajos.

El tiempo cura todo

Desgracia que cambió todo

En agosto de 2005 el Huracán Katrina afectó a la ciudad de Nueva Orleans, incluso al propio Superdome. Así, los Santos tuvieron que jugar fuera de ahí (Alamodome, Tiger Stadium y Giants Stadium). El golpe anímico en la población fue devastador y más porque su equipo acumulaba hasta ese año, marca de 234-339.

Movimientos efectivos

En el 2006 los Santos contrataron al coach Sean Payton, y de igual manera llegó el gerente general, Mickey Loomis. Dentro del terreno de juego se dio la sonada contratación del quarterback Drew Brees y en el Draft de ese año se hicieron de los servicios del corredor Reggie Bush y del receptor Marques Colston.

Draft y agencia libre

El trabajo de la oficina ha resultado inteligente. Reggie Bush, Marques Colston (jugador 252 en ser seleccionado), Robert Meachem, Tracy Porter y Thomas Morstead son los casos más sonados de buenas selecciones de Draft, mientras Drew Brees, Jeremy Shockey y Jonathan Vilma de la agencia libre.