Durante la intervención norteamericana a México (1846-1848) ocurrió un hecho singular: reclutas irlandeses que militaban en el ejército de Estados Unidos desertaron para incorporarse a las filas mexicanas bajo el mando del teniente John Riley. Ellos, más otros soldados de origen diverso pero de religión católica, integraron El Batallón de San Patricio. No se sabe a ciencia cierta las razones de esta deserción, sin embargo algunas crónicas mencionan la discriminación que sufrían estos inmigrantes, los malos tratos y las condiciones inferiores a las de sus similares protestantes.

“Los San Patricios”, como se les conoció popularmente, tenían como estandarte una bandera verde con un arpa dorada en el centro y bajo ella las palabras Erin Go Bragh (Irlanda Por Siempre). Adicionalmente, adoptaron la imagen de San Patricio, el patrono de su país.

La primera participación de este singular grupo en la guerra contra los Estados Unidos ocurrió en Monterrey el 21 de septiembre de 1846 y la última en la sangrienta batalla del Convento de Churubusco, el 20 de agosto de 1847. A pesar de haber luchado bravamente, las municiones y la pólvora se acabaron y la plaza debió rendirse. Ocurrió entonces el conocido hecho histórico: cuando el general Twiggs pidió que entregaran las armas y el parque, el general Pedro María Anaya le respondió: “Si hubiera parque no estaría usted aquí”. Algunos integrantes del Batallón de San Patricio fueron capturados, torturados y marcados en la frente con la letra “D” de desertores para, posteriormente, recibir una condena a trabajos forzados. Otros fueron ahorcados en masa de frente al Castillo de Chapultepec el 13 de septiembre de 1847.

Con el objeto de ofrecer un tributo a estos soldados, Paddy Moloney, el líder del grupo irlandés The Chieftains y el músico y productor Ry Cooder se unieron para crear un álbum al que titularon San Patricio. Moloney ha dicho respecto de este proyecto: “Los hombres del Batallón de San Patricio son recordados por generaciones de mexicanos hasta el día de hoy como héroes que lucharon valientemente contra una injusta y ligeramente velada guerra de agresión”.

San Patricio revive esta historia a través de conmovedoras baladas y canciones bailables tanto de México como de Irlanda, incluyendo sones tradicionales, que los integrantes del Batallón pudieron haber escuchado mientras se encontraban en nuestro país, y aires irlandeses que evocan la tierra que dejaron atrás para siempre. En adición a este material, Ry Cooder aporta al proyecto su composición original que da título al disco y que cuenta con colaboraciones de un puñado de artistas mexicanos, irlandeses y estadunidenses entre los que se cuentan Chavela Vargas, Los Tigres del Norte, Lila Downs, Linda Rondstadt, el actor Liam Neeson y Los Folkloristas, entre otros.

Cooder también canta la leyenda de los “San Patricios” en el tema “The sands of México”. Liam Neeson narra —acompañado de una banda irlandesa— el sacrificio de los miembros del Batallón en el himno militar “March to battle”, compuesto por Paddy Moloney, con letra del novelista y compositor Brendan Graham quien en su letra expresa: “Somos los del San Patricio, un grupo valiente y gallardo/ No habrá bandera blanca dentro de este mando verde/ Somos los del San Patricio, sólo tenemos una exigencia/ Ver a los yankees del otro lado del Río Grande/ Hemos desaparecido de la historia como huellas en la arena/ Pero nuestra canción está en los matorrales y nuestro amor está en esta tierra/ Pero si a la luz de la luna desértica ves un grupo fantasmal/ Somos los hombres que murieron por la libertad del otro lado del Río Grande”.

La combinación de estilos e instrumentos mexicanos e irlandeses produce una música de sorprendente profundidad y belleza. San Patricio está integrado por canciones rancheras, norteñas, boleros y diversas formas musicales irlandesas; la música mexicana es ejecutadas por una variedad de instrumentos que van de las guitarras acústicas, el acordeón, bajo sexto, trompetas, bajo doble y batería, y por el lado irlandés se presentan las flautas Uileannas, el silbato de hojalata, el bordan y la flauta. El violín y el arpa intervienen en diversas partes del proyecto ya que son instrumentos comunes a las dos culturas.

San Patricio —álbum que saldrá a la venta el 8 de marzo— es una eficaz fusión de dos países distintos en geografía, manera de ser e historia, pero la combinación musical resulta afortunada y se ensamblan a la perfección para crear un universo sonoro que impacta desde el principio, como puede apreciarse en temas como “La iguana”, “La golondrina y el zacate” o “Finale”, que cierra el álbum. Es muy probable que San Patricio sea etiquetada como “música del mundo” pero realmente es música compuesta y ejecutada con el corazón.