El Congreso de Estados Unidos está estudiando la posibilidad de levantar las restricciones que impiden a los estadunidenses viajar a Cuba, una política implantada hace décadas.

“La ley estadunidense permite a los ciudadanos viajar a cualquier país del mundo, ya sea un país amigo o enemigo, con la excepción de Cuba. Ha llegado el momento de eliminar esta anacrónica prohibición, impuesta durante uno de los periodos más álgidos de la Guerra Fría”, según opinaron dos importantes legisladores del Congreso en un artículo publicado en el diario Miami Herald en fechas recientes.

El senador republicano Richard Lugar, de la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, y el demócrata Howard Breman, presidente de la Comisión de Relaciones Exteriores en la Cámara de Representantes, dijeron que este año se presentó un proyecto de ley en ambas cámaras que abrogaría las restricciones de viaje a Cuba.

La Comisión de Relaciones Exteriores en la Cámara de Representantes celebró audiencias sobre el proyecto de ley el 19 de noviembre. Sin embargo, es posible que la legislación se vea postergada dado que el Congreso está atendiendo la reforma del sistema de salud, además de otros asuntos legislativos urgentes.

Lugar y Berman sostienen que la prohibición de viaje, implantada por primera vez en 1963, ha impedido el contacto directo entre el pueblo cubano y los ciudadanos comunes de EU, hecho que ha perjudicado la posibilidad de la interacción cultural y de valores.

“Nuestro enfoque actual hace que cualquier cambio político dependa de La Habana, y no de los intereses de EU, y esto ha hecho que Washington se convierta en un espectador aislado”, dijeron Lugar y Berman en el diario.

En abril, el presidente Obama anunció que EU permitiría, de manera ilimitada, los viajes familiares y el envío de remesas, y también autorizó los viajes a Cuba relacionados con la mercadotecnia y venta de productos agrícolas y médicos.

La representante por Florida, Ileana Ros-Lehtinen, la republicana de más alto rango en la Comisión de Relaciones Exteriores de la Cámara de Representantes, dijo en la audiencia del 19 de noviembre que la política actual de restricción de viajes y comercio con Cuba se aplicó con la idea de proteger los intereses de seguridad de EU. “Permitir los viajes de turistas a Cuba no favorece los intereses de EU, ni los de nuestros electores”, dijo.

Barry McCaffrey, ex general del ejército que en un tiempo fue director del Comando Sur, que supervisa las actividades militares en la región que incluye a Cuba, declaró que la prohibición de viajes a Cuba para ciudadanos estadunidenses ha sido parte de una política a largo plazo para forzar un cambio político en Cuba, limitando el comercio, las comunicaciones, los viajes y otras comunicaciones normales de país a país que la mayoría de los países gozan con EU.

“El resultado final es que la política del embargo ha fracasado en precipitar el cambio de régimen en Cuba, no lo logrará en el futuro y perjudica los intereses de EU a largo plazo”, opinó McCaffrey.

Añadió que la severidad de las políticas estadunidenses relativas a Cuba ha aumentado y disminuido durante los sesenta años desde que Fidel Castro llegó al poder en 1959 y que, en su mayor parte, fueron impulsada por las tendencias ideológicas de los distintos presidentes de EU, en lugar de las decisiones políticas eficaces.

McCaffrey agregó que en el año 2000 el Congreso de EU votó a favor de autorizar la exportación a Cuba de productos agrícolas, debido a que las preocupaciones por la agricultura impulsaron el cambio. “En la última década, EU se ha convertido en el principal abastecedor de alimentos y productos agrícolas a Cuba, lo que representa más de 25 por ciento de la importación total de alimentos y productos agrícolas de ese país”, dijo.

McCaffrey dijo a la comisión que entre 1977 y 1981, durante el gobierno del presidente Jimmy Carter, se levantaron todas las restricciones a los viajes. Agregó que Washington no restringe a los estadunidenses de viajar a otros países comunistas, como China, Corea del Norte y Vietnam.

Según el Servicio de Investigación del Congreso, el embargo comercial impuesto a Cuba a principios de la década de 1960 no impide realmente viajar a Cuba, pero sí impone restricciones a cualquier operación financiera relativa a los viajes a Cuba o durante la estancia en la isla, lo cual crea una prohibición real a los viajes. Conforme a las leyes vigentes, el presidente puede levantar las restricciones de viaje sin cambiar la ley, según indica el informe.