Los fumadores tienen más riesgo. Foto: Claudia Guadarrama

La Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC), es la cuarta causa de muerte a escala mundial, pero el problema radica en que es un padecimiento desconocido para la mayoría de la población, expuso el doctor Raúl Sansores con motivo del Día Mundial de la EPOC, que se celebró el 19 de noviembre.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud, en el planeta existen aproximadamente 270 millones de personas con este mal, de los cuales alrededor de 4.5 millones pertenecen a México. Además, en América Latina 98 pacientes de cada 100 desconocen que padecen este mal, debido a que muchas veces la confunden con asma por los síntomas que presenta.

Sansores, jefe del Departamento de Investigación de Tabaquismo y EPOC del Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias (INER), explicó que este padecimiento es consecuencia primordialmente de fumar, mas no es causante del cáncer de pulmón.

Tan sólo 80 por ciento de los fumadores está en riesgo a desarrollar la enfermedad y 15 por ciento de ellos la padece. En el país casi la tercera parte de la población entre 12 y 65 años son fumadores activos.

Sansores indicó que el malestar pulmonar obstructivo crónico se conjuga en tres enfermedades, el enfisema pulmonar, la bronquitis crónica y las afecciones de vías aéreas y sus características van desde una tos muy recurrente con mucha mucosidad, hasta tener una sensación de asfixia.

Asimismo, dijo que el tratamiento de esta enfermedad pulmonar es caro, ya que es de por vida; en primera instancia se necesita dejar de fumar, luego a cada paciente se le revisan los niveles de oxigenación en el cuerpo, lo cual se puede detectar por la coloración de la piel, se tiene que proveer de oxígeno y finalmente se medica al individuo con broncodilatadores parecidos a los que se usan para el asma.

Además de ser un mal físico para quienes la presentan, la EPOC también afecta económicamente, ya que se estima que el estar internado entre 12 y 14 días genera un gasto de hasta medio millón de pesos si necesita terapia intensiva, según datos del INER.