Un equipo internacional de investigadores reveló los resultados de un estudio realizado con 60 recién nacidos, y la principal conclusión sugiere que los bebés empiezan a aprender el idioma en el útero, mucho antes de pronunciar sus primeros balbuceos, y que sus llantos pueden ser distinguidos según la lengua materna.

El llanto de un recién nacido puede sonar igual para los oídos de los padres privados de sueño en todo el mundo, pero según científicos, los bebés lloran en francés, inglés o español, ya que el llanto lleva la impronta del idioma en que hablan sus padres y el feto lo percibe desde el vientre.

Los recién nacidos franceses tienden a llorar con una curva melódica ascendente, mientras que los alemanes prefieren una forma melódica descendente, patrones que los investigadores dijeron que encajaban con las diferencias características entre ambos idiomas. Los análisis, publicados en la edición de ayer de la revista digital Current Biology, revelaron claras diferencias en la forma de las melodías de los llantos.

Kathleen Wermke, de la Universidad Wuerzburg de Alemania y quien condujo el estudio con colegas de Francia y Estados Unidos, dijo que “el hallazgo más espectacular de este estudio es que los neonatos humanos no sólo son capaces de reproducir distintos tonos cuando lloran, sino que prefieren las pautas sonoras típicas del idioma que han oído durante su vida fetal, en el último trimestre de gestación”

El equipo de Wermke grabó los llantos de 60 bebés sanos, 30 nacidos en familias de habla francesa y 30 en familias de habla alemana, cuando apenas habían transcurrido entre tres y cinco días después de su alumbramiento.

Estudios anteriores han demostrado que los fetos humanos pueden memorizar sonidos del mundo exterior durante los últimos tres meses del embarazo y se adaptan a las melodías de la música y el idioma que perciben dentro de la placenta.

Pero aunque se sabía que la exposición prenatal al idioma materno influye en la percepción de los recién nacidos, se pensaba que sus efectos sobre la pronunciación de sonidos se daban de forma mucho más tardía pues las investigaciones anteriores de imitación vocal habían mostrado que los bebés pueden igualar sonidos de vocales habladas por adultos que los rodean, pero sólo a partir de la semana número 12.

Otra conclusión a la que llegó el equipo de Wermke fue que los recién nacidos prefieren la voz de su madre a todas las demás, y sienten una fuerte motivación de imitarla para atraerla y crear lazos afectivos desde muy temprano.

“Esto puede explicar por qué encontramos la imitación de la curva melódica a una edad tan temprana”, comentaron los científicos en su publicación.

- Claves

La investigación

• Los bebés perciben y tratan de imitar el contenido emocional de los mensajes que les envía su madre mediante la entonación.

• La curva melódica podría ser el único aspecto del habla que los recién nacidos pueden amprender desde el vientre e intentar imitarla.

• Las investigaciones anteriores habían mostrado que los bebés pueden igualar sonidos de vocales, pero sólo a partir de la semana número 12.