China se convirtió esta semana en el primer operador extranjero en el sector petrolero en Irak, superando a los gigantes occidentales en un país que posee las terceras mayores reservas probadas de crudo del mundo.

“Lo que es sorprendente es la fuerte entrada de las compañías chinas, cuando Irak era hasta la nacionalización total del petróleo, en 1975, un coto de los británicos”, señala Ruba Husari, fundadora del portal especializado Iraq Oil Forum.

La compañía china CNPC, asociada con la británica BP, firmó el martes el acuerdo definitivo para desarrollar en Rumaila (sur de Irak) el mayor campo petrolífero del país, con reservas estimadas en 17,700 millones de barriles.

El contrato de servicio de CNPC tiene una duración de veinte años y la posibilidad de extensión de otros cinco. La CNPC es accionistas del consorcio en un 37 por ciento, BP con 38 por ciento y el gobierno iraquí con 25 por ciento.

El objetivo es aumentar la producción de un millón a 2.85 millones de barriles por día en un plazo de seis años, indicó el ministro iraquí del Petróleo, Hussein Chahristani.

La CNPC está ya implantada en el centro del país, ya que fue la primera compañía que firmó un contrato de explotación después de la caída del régimen de Saddam Hussein..

En agosto de 2008, obtuvo los derechos de explotación del campo de Al Ahdab, cerca de Kut, 220 km al sur de Bagdad, de reservas estimadas en mil millones de barriles.