Desde el interior, al caer la noche, millones de frágiles quirópteros salen en busca de insectos y frutas.

La ampliación de una carretera que atraviesa la reserva natural de Calakmul, en Campeche, ha provocado derrumbes en el interior de la cueva conocida como El Volcán de los Murciélagos, donde habitan 2.5 millones de mamíferos voladores que cumplen importantes funciones biológicas en la más grande reserva de selva tropical en América del Norte.

En la Facultad de Ciencias de la UNAM, el biólogo Roberto Rojo informó que acaban de terminar una visita de diagnóstico al lugar, con ayuda del también biólogo Enrique Escobedo, de El Colegio de la Frontera Sur (Ecosur).

Hallaron en la cueva “derrumbes que no se habían observado en las expediciones anteriores y pensamos que la causa es el incremento de vibraciones por la presencia de maquinaria pesada a menos de un kilómetros del macizo de roca dentro del cual se albergan los mamíferos”, indicó Rojo, divulgador de la ciencia para la Conabio y el Canal 11 del Politécnico Nacional.

Fue el biólogo estadunidense James Redell (el primero que estudió científicamente la zona) quien bautizó al lugar en 1981, tras reportar en sus estudios de campo que la salida masiva de quirópteros al caer la noche parecía una erupción de cenizas negras.

Estudios posteriores han hallado en la cueva siete especies que comen frutas e insectos: murciélago bigotudo de Parnell (Pteronotus parnelli); murciélago rostro de fantasma ( Mormoops megalophylla); murciélago espalda desnuda (Pteronotus davyi); murciélago bigotudo de Wagner (Pteronotus personatus); murciélago con orejas de embudo (Natalus stramineus); murcielaguito con patas peludas (Myotis keaysi), y el murciélago centroamericano de orejas anchas (Nyctinomops laticaudatus).

Estos animales son la base de un ecosistema en perfecto equilibrio, pero muy frágil. No sólo son un importante control para las poblaciones de insectos, pues llegan a comer hasta 30 moscas por minuto, sino que participan en la polinización de muchas de las especies arbóreas de la selva tropical húmeda.

La cueva acaba de ser estudiado por expertos de la UNAM. Fotos: Víctor H. Luja

Entre los riesgos de la ampliación vial está el que la colonia de murciélagos emigre a otra región, explicó Rojo.

El espacio cavernoso mide 670 metros y termina a unos 400 metros de distancia de donde se trabaja en ampliar la carretera.

En octubre de 2007, Enrique Escobedo y Sophie Calmé, del Ecosur, pasaron un año en la zona y elaboraron un detallado estudio. Su propuesta: que la carretera formara un arco para evitar la cueva, desde 1.5 kilómetros antes del refugio y hasta 1.5 kilómetros después.

Además, los expertos en murciélagos del Ecosur advirtieron que un riesgo adicional es la muerte de estos mamíferos por el impacto con vehículos que cruzan el lugar a toda velocidad. En diferentes recuentos, Escobedo y Calmé relataron que cada mañana aparecían hasta 13 murciélagos muertos en tramos de apenas 100 metros de carretera.

“Aunque no se sabe si la Secretaría de Comunicaciones y Transportes aceptaría la modificación propuesta a la carretera, se hace necesario como medida urgente la colocación de reductores de velocidad en un espacio 500 metros antes y 500 metros después de la cueva”, explicó el equipo del Ecosur en el documento Uso y monitoreo de los recursos naturales en el corredor biológico mesoamericano. Propusieron reducir la velocidad en la zona a 40 kilómetros por hora.

Los mismos investigadores que tratan de preservar a la gigantesca colonia de El Volcán de los Murciélagos dicen que cada año llegan a la zona de mil a mil 400 turistas de México, Estados Unidos, Guatemala, Francia, Canadá e Italia. Para aprovechar estas visitas en beneficio de los ejidos vecinos también sugieren elaborar un programa de manejo de ese espacio natural.

“La ampliación de la carretera es la amenaza más grave, pero tenemos que evitar también que por errores en el aprovechamiento del turismo se perturbe a la colonia. Un mal manejo de esos animales tendría un impacto negativo en la selva, que ya padece un agotamiento por los problemas de tala inmoderada”, concluyó Rojo.

Solución

La cueva llamada El Volcán de los Murciélagos, en Campeche, ha sufrido derrumbes que los biólogos de la UNAM y el Ecosur atribuyen al trabajo de maquinaria para caminos.

El punto más profundo de esta cueva, en la que viven 2.5 millones de mamíferos, está a menos de 400 metros de la carretera Escárcega-Chetumal, cerca del kilómetro 106.

Los científicos sugieren modificar el trazo para evitar la cueva y conservar los beneficios biológicos que proporcionan los murciélagos.